Santo Estêvão, Protomártir

Estêvão é apresentado nos Atos dos Apóstolos como um dos sete homens "cheios do Espírito e de sabedoria" escolhidos pela comunidade de Jerusalém para o serviço da caridade, num episódio geralmente tido como origem do diaconato (At 6,1-6). Cheio de graça e poder, realizava sinais e prodígios entre o povo, o que despertou oposição.

Acusado de blasfêmia diante do Sinédrio, pronunciou um longo discurso relendo a história da salvação e denunciando a resistência de seus acusadores ao Espírito Santo; ao afirmar ver os céus abertos e o Filho do Homem à direita de Deus, foi arrastado para fora da cidade e apedrejado. O relato registra que, ao morrer, pediu perdão para seus algozes, e que um jovem chamado Saulo — o futuro Paulo — guardava as vestes de quem o apedrejava (At 7,54-60).

É chamado protomártir por ser o primeiro cristão a dar a vida pela fé, e padroeiro dos diáconos. Sua festa é celebrada em 26 de dezembro, logo após o Natal.