Rito Armênio

Segundo a tradição, a Armênia tornou-se, em 301, o primeiro reino do mundo a adotar o cristianismo como religião oficial, por obra de São Gregório, o Iluminador, que converteu o rei Tiridates III (Trdat III). A narrativa tradicional baseia-se sobretudo na *História* atribuída a Agatângelo (século V): Gregório, filho do nobre parto Anak que assassinara o pai de Tiridates, foi educado como cristão em Cesareia da Capadócia, retornou à Armênia, recusou-se a sacrificar à deusa Anahit, foi torturado e encarcerado, e obteve a cura milagrosa do rei, que então proclamou a nova fé. Consagrado bispo em Cesareia, Gregório batizou o rei e o povo e passou a destruir templos pagãos. A Igreja litúrgica armênia desenvolveu-se em torno desse cristianismo nacional, servindo-se do armênio clássico (grabar) e da *Peshitta*; a língua foi fixada na escrita por Mesrop Mashtots no início do século V.

A Igreja Católica Armênia constitui uma das Igrejas Católicas Orientais *sui iuris*, distinta da muito maior Igreja Apostólica Armênia (não calcedoniana), que rejeitou o Concílio de Calcedônia (451). A aproximação com Roma atravessou séculos: o rei Leão II da Pequena Armênia foi coroado por um legado pontifício em 1199, restabelecendo a união com Roma até 1375, e no século XIV dominicanos atuaram pela união a partir de 1328. No entanto, a comunidade católica armênia só se organizou como Igreja própria no século XVIII: em 1740 o arcebispo Abraham (Pedro) Ardzivian, bispo católico de Alepo, foi eleito católico-patriarca de Sis; reconhecido pelo papa Bento XIV em 1742, ele fixou residência no Líbano. Em 26 de novembro de 1742 a Santa Sé erigiu formalmente o Patriarcado de Cilícia, único patriarcado da Igreja Católica Armênia, com sé em Bzommar (Bzoummar), onde um mosteiro fora fundado em 1749 e onde se venera a imagem de Nossa Senhora de Bzommar.

A história do patriarcado foi marcada por deslocamentos e disputas. A sede permaneceu em Bzommar, depois passou ao primado de Istambul (1867) e aí se manteve até 1928, quando, após a reorganização decorrente da Primeira Guerra Mundial, foi transferida para Beirute. Nessa cidade o patriarca reside até hoje, na Catedral de Santo Elias e São Gregório o Iluminador. Nomes romanos e armênios se alternaram na chefia: o patriarca atual é Raphaël Bedros XXI Minassian, eleito em 23 de setembro de 2021. A reforma de 1928 ocorreu no rescaldo do genocídio armênio (1915-1916), durante o qual a população armênia do Império Otomano — cerca de 1,5 milhão de pessoas em 1915 — foi alvo de deportações e massacres que mataram, segundo estimativas correntes, entre 664 mil e 1,2 milhão de pessoas; também numerosos fiéis e clérigos católicos armênios pereceram.

A liturgia armênia, de grande solenidade musical e poética, mantém traços próprios, como o uso prolongado do véu e a estrutura anafórica de Santo Atanásio. O rito é celebrado no armênio clássico. A Igreja Católica Armênia contava 757.726 fiéis segundo o Annuario Pontificio de 2017, organizados em torno do patriarcado e de eparquias em Beirute, Alepo, Bagdá, Istambul e na diáspora (América, Europa e Austrália), além de um vicariato patriarcal em Jerusalém. Cada patriarca, ao ser eleito, deve solicitar a comunhão eclesiástica ao bispo de Roma, em sinal da plena comunhão que define as Igrejas Católicas Orientais.