São Silvestre II

Gerbert de Aurillac, tutor do jovem imperador Otão III, tornou-se em 999 o primeiro papa de origem francesa, adotando o nome de Silvestre II. Antes de ser eleito, já era reconhecido como um dos maiores eruditos de seu tempo, com contribuições em matemática, na construção de instrumentos astronômicos e na difusão, no Ocidente latino, do ábaco aperfeiçoado e dos algarismos de origem árabe.

Esse mesmo saber incomum para a época alimentou, séculos depois, lendas sem qualquer base histórica que o acusavam de ter obtido conhecimento através de pactos com forças ocultas — fabricações tardias que a pesquisa histórica moderna rejeita por completo, reconhecendo nele um dos maiores intelectuais do seu século.