Santo Estêvão II

Diante da ameaça renovada do rei lombardo Aistulfo sobre Roma, Estêvão II tomou em 753 uma decisão sem precedentes: atravessou pessoalmente os Alpes para buscar auxílio direto do rei franco Pepino, o Breve, tornando-se o primeiro papa a visitar terras francas. Em troca do apoio militar, ungiu solenemente Pepino e seus filhos como reis dos francos em Saint-Denis, em 754, reforçando com a bênção eclesiástica a legitimidade da nova dinastia carolíngia.

Pepino, por sua vez, derrotou os lombardos e entregou a Estêvão as terras reconquistadas do antigo exarcado bizantino de Ravena — a chamada «Doação de Pepino», de 756 —, ato que criou o núcleo territorial dos Estados Pontifícios, domínio temporal da Igreja que perduraria, com alterações de extensão, até 1870.