Patriarcado nas Igrejas Orientais Católicas

Distinta da estrutura diocesana comum ao rito latino, seis Igrejas orientais em plena comunhão com Roma — a caldeia, a armênia, a copta, a siríaca, a maronita e a melquita — organizam-se como Igrejas patriarcais, governadas por um patriarca e pelo sínodo composto por todos os seus bispos, ao qual cabem decisões como a criação de novas eparquias (o equivalente oriental à diocese) e a nomeação dos respectivos bispos. O regime jurídico dessas Igrejas está fixado no Código dos Cânones das Igrejas Orientais (CCEO), de 1990, distinto do Código de Direito Canônico que rege a Igreja latina.

Diferentemente de um bispo diocesano latino, o patriarca oriental é eleito pelo próprio sínodo, sem necessidade de aprovação prévia do Papa — que lhe concede, uma vez eleito, a «comunhão eclesiástica», reconhecendo-o como legítimo pastor de sua Igreja. A precedência de honra entre os patriarcas orientais segue uma ordem antiga, encabeçada por Constantinopla, Alexandria, Antioquia e Jerusalém, e o Patriarcado maronita de Antioquia, com sede em Bkerké, no Líbano, remonta ao século VII.