O Lírio de São José

Nas representações artísticas de São José, quase sempre aparece em suas mãos um lírio branco — símbolo, na tradição cristã, da pureza do coração, da castidade e também da vitória da vida sobre a morte. O lírio está tão fixado como atributo do santo que aparece igualmente nas mãos do Menino Jesus, quando este é representado no colo do pai adotivo, e serve de emblema em brasões cujo titular tem São José por padroeiro.

A origem da flor não está nos evangelhos canônicos, mas num conjunto de textos apócrifos que a piedade popular reuniu. No Protoevangelho de Tiago (século II), quando Maria completa doze anos o sacerdote Zacarias convoca os viúvos da cidade para que cada um traga uma vara, e sobre a vara de José desce uma pomba, sinal de que fora escolhido para tomar a Virgem sob sua proteção; José, sentindo-se velho e indigno, recusou de início, e só aceitou após ser repreendido por Zacarias a temer mais a Deus. Num apócrifo mais tardio, o Evangelho da Natividade de Maria (século V), a narrativa muda: os candidatos deixam um galho seco no altar, e o de José floresce imediatamente, indicando a escolha divina. A História de José, o Carpinteiro, provavelmente do século IX, retoma o episódio: do bastão de José não sai uma pomba, mas uma flor, e sobre ele desce o Espírito Santo. Foi a piedade popular posterior que identificou essa flor como um lírio. A iconografia clássica consolidou assim duas imagens associadas — a vara florida e a flor branca —, que também derivam da profecia de Isaías (11,1) sobre o rebento que brota do tronco de Jessé, linhagem da qual descende José. O conjunto desses relatos — sete apócrifos ao todo mencionam José — contribuiu, entre outras coisas, para representá-lo como homem idoso e viúvo, defesa da virgindade perpétua de Maria diante dos grupos que a negavam.

Este acervo registra a origem da flor como tradição legendária, e não como fato histórico, do mesmo modo como distingue lenda de narrativa evangélica em outros símbolos aqui reunidos, como o pelicano eucarístico. Independentemente da lenda, o lírio consolidou-se como atributo iconográfico fixo de São José, e a Escritura fornece bases simbólicas para a imagem: o próprio Cristo, no Sermão da Montanha, convida a "considerar os lírios do campo". A associação com a pureza explica ainda o uso do lírio em buquês de noiva e em cerimônias de casamento.

O culto de São José ganhou impulso doutrinal no século XIX. Em 8 de dezembro de 1870, por meio do decreto Quemadmodum Deus da Sagrada Congregação dos Ritos, o Papa Pio IX proclamou solenemente São José Padroeiro e Protetor da Igreja universal, elevando a festa de 19 de março ao rito duplo de primeira classe. A coincidência da data com a festa da Imaculada Conceição foi deliberada, e o decreto foi promulgado enquanto decorria o Concílio Vaticano I, cujos trabalhos haviam sido suspensos com a tomada de Roma: o texto compara José, chefe da Sagrada Família, àquele que recebeu o encargo de cuidar "dos tesouros mais preciosos de Deus". Em 1955, o Papa Pio XII instituiu a festa de São José Operário em 1º de maio. A tradição também o invoca como patrono de uma boa morte, segundo a piedade de que teria falecido na presença de Jesus e de Maria.